桜といえばソメイヨシノがごくごく一般的ではありますが、
ソメイヨシノより３週間ほど早く咲くオカメザクラってご存知ですか？

中国南部、台湾原産のカンヒザクラとフジザクラとの交配種で、
イギリスの育成家コリングウッド・イングラムが世に出したものと言われています。

イングラムといえば日本を三度訪問し、桜の穂木を持ち帰ってケント州の自宅で育成し、
日本の桜をイギリス中に広めた、いわば桜オタクの方。
明治維新後に近代化の波にのまれて、「新生日本」の象徴としてソメイヨシノが増産され、
多くの品種が見向きもされなくなりつつあるなか、
日本へ足を運び、消えゆく貴重な桜をイギリスに持ち帰って保存したという、
桜に対して深い愛情と情熱を持った育成家なのです。

そのイングラムさんが交配し、太鼓判を押すオカメザクラですが、
フジザクラの繊細さとカンヒザクラの紅色、早咲きの性質を見事に受け継ぎ、
この時期になると小輪ながら見事な花をつけます。

また特質すべきは病害虫に強いこと。
桜といえば病害虫がはびこるイメージがありますが、
これまでいろいろな庭に植えてきて困ったことはほとんどありません。
また生育スピードも緩やかでメンテナンスがとても楽なのも魅力です。

庭を設けるにも厳しい都市部の空きスペースにも対応できるこの桜、
これから人気が出そうな予感がしています。